Pêlos Inconfundíveis

Os pelos são tão característicos dos mamíferos quanto as penas são típicas das aves.Se um animal tem pelos é um mamífero, e se não os tem deve pertencer a algum outro grupo.É verdade que vários mamíferos aquáticos quase não tem pelos (como as baleias, por exemplo), mas é possível encontrá-los, ainda que sob forma vestigial, em alguma parte do corpo dos adultos. Ao contrário das penas das aves, que evoluíram a partir de escamas reptilianas modificadas, o pêlo dos mamíferos é uma estrutura epidérmica completamente nova em termos evolutivos. Os mamíferos utilizam sua pelagem para proteger-se do ambiente, como coloração protetora e camuflagem, para isolar-se da água e flutuar, e também para sinalizações ligadas ao comportamento. Os pelos forma as vibrissas sensíveis do focinho, e ainda os espinhos pontiagudos. Talvez a função mais importante dos pelos dos mamiferos seja o isolamento térmico, que lhes permite usufruir das inúmeras vantagens da homeotermia. Animais homeotérmicos que vivem em todos os climas e em períodos de ausência da luz solar beneficiam-se deste isolamento térmico natural e controlável.

Os pelos são, é claro, apenas um dos diversos itens que caracterizam um mamífero, ajudando-nos a entender a trajetória evolutiva deste grupo.A maioria dos mamíferos apresenta uma placenta desenvolvida, para alimentar o embrião;glândulas mamárias para nutrir o filhote;e um sistema nervoso extremamente avançado, que supera a performance encontrada em qualquer outro grupo animal. No entanto, é pouco provável que, mesmo com esta combinação bem-sucedida de adaptações, os mamíferos pudessem ter sido tão bem-sucedidos se não tivessem pelos.

Ornitorrinco

Peixe-Boi